Президент Академии наук авиации и воздухоплавания В.М. Чуйко в передаче телеканала РЕН ТВ "Легенды и мифы - Летучий корабль".
Летом 1812 г. в подмосковном селе Воронцово строился управляемый аэростат для бомбардировки наполеоновских войск с воздуха. Идею эту тогда не удалось воплотить в жизнь. Но именно в том году, как установил автор, в районе нынешнего Ленинского проспекта столицы поднимался в небо первый отечественный полужесткий дирижабль.
К весне 1812 г в Петербурге уже не сомневались в неизбежности войны с Францией. Поэтому предложение 37-летнего немецкого механика Франца Леппиха использовать управляемые воздушные шары в качестве «летучих батарей» для императора Александра I оказалось, как нельзя кстати. В архиве сохранилось письмо Д.М.Алопеуса, русского посланника при Штутгартском дворе, датированное 22 марта 1812 г и посланное, как особо важное, со специальным курьером. Он сообщал, что принял изобретателя Леппиха, который разработал интригующий проект. «Ныне сделано открытие столь великой важности, — докладывал царю Алопеус, — что оно необходимо должно иметь выгоднейшие последствия для тех, которые первые оным воспользуются. Оно мне было вверено под настоятельным условием довесть оное прямо до сведения Вашего Императорского Величества без посредства третьего лица...
Открытие сие состоит в управлении аэростатического шара, в конструкции воздушного корабля, который вмещать будет в себя нужное число людей и снарядов для взорвания всех крепостей, для остановки или истребления величайших армий».
1 мая Леппих был принят в Вильно русским императором. В приватной беседе конструктор сообщил, что спешно бежал из Штутгарта, так как им заинтересовались французские агенты. Свое стремление служить царю объяснил тем, что ненавидит Бонапарта и мечтает о возрождении независимой Германии.
Ознакомившись с чертежами «Летучего корабля» и выслушав подробные пояснения Леппиха, Александр I предложил изобретателю срочно выехать в Москву и приступить там к выполнению задуманного.